雨水收集系統可以像落水管結束時用於花園灌溉的雨桶一樣簡單，也可以像家庭飲用系統或大型企業園區的多個終端使用系統一樣複雜。
尺寸的基本規則
確定任何雨水收集系統的基本規則是，可以捕獲和儲存的水量（供應量）必須等於或超過所用水量（需求量）。
降雨量和需水量的變量決定了需求集水面積和儲水量之間的關係。 在某些情況下，可能需要增加集水面積，除了捕集足夠的雨水以滿足需求。 水箱容量必須足以存儲足夠的水，以便在沒有降雨的情況下通過最長的預計時間間隔查看系統及其用戶。
確定捕獲的水被用於什麼
你會只用雨水來灌溉嗎？ 如果是這樣，粗略估計需求，供應和存儲容量可能就足夠了。 另一方面，如果雨水意欲成為所有室內和室外終端用途的唯一水源，則更精確的計算將確保充足的供水。
確定可以捕獲多少水
理論上，可以收集每英寸降雨量每平方英尺收集表面約0.62加侖。 然而，在實踐中，一些雨水在硬雨中從第一次沖刷，蒸發，濺出或從雨水槽中溢出，並可能洩漏。
粗糙的收集表面在輸送水時效率較低，因為在孔隙空間捕獲的水容易失去蒸發。
同樣影響可達到的效率的是系統無法在強降雨事件期間捕獲所有水。 例如，如果超過過濾式屋頂清洗機的流通量，可能會發生溢出。
另外，在儲水箱滿了之後，雨水可能會因溢流而流失。
因此，為了規劃目的，系統的這些固有的低效率需要在供水量計算中考慮。 大多數安裝者假設效率為75％到90％。
確定收集表面
收集表面是屋頂或結構的“足跡”。 換句話說，無論屋頂的節距如何，有效收集表面是收集表面覆蓋的區域（長度乘以屋簷到屋簷和從前到後的寬度）。 顯然，如果只有結構的一側被掏空，那麼計算中只使用由排水溝排出的面積。
計算降雨量
為確保全年供水，集水區和儲水量必須確定，以滿足通過最長的預期時間間隔無需下雨的用水需求。
如果雨水收集系統旨在成為唯一的水源，設計師必須確定係統的規模，以適應最長的預計時間而不會下雨，或者計劃另外的水源，例如備用水或拖曳水。
此外，高強度，短時間降雨事件造成的降雨可能會從儲水池溢出或從排水溝濺出。
儘管這些強降雨事件被認為是累積年降雨的一部分，但這種事件的總可用量很少被捕獲。
另一個考慮是大部分降雨是季節性的; 在今年的12個月中，年降水量並不均勻分佈。 每月的降雨分佈是確定係統大小時要考慮的重要因素。
估計室內需水量
一個節水型家庭每人每天使用25到50加侖。 由水務公司事先服務的住戶可以從他們的水錶或水費賬單中讀取每月的需求量，以便為建立新的雨水收集系統尋找每月的需求量。 將每月總數除以家中的人數，並將月份中的日期除以每天的人均需求數量。
估計室外需水量
戶外用水需求在炎熱乾燥的夏季達到高峰。 事實上，夏季高達60％的城市用水需求是由灌溉造成的。 大型草坪區的用水需求幾乎總是阻止了單獨使用收集的雨水進行灌溉。
出於規劃目的，歷史蒸散可用於預測潛在的用水需求。 蒸散量是指植物用水，土壤蒸發和植物葉片蒸騰作用的組合。
建議安裝原生植物和適應植物的景觀，同時也要注意原則。 水源地景觀在保存水資源的同時相當具有吸引力，並且比非本土或非適應性植物的花園要求更少的照顧。