廢金屬被分類為黑色或有色金屬廢料。 雖然黑色金屬含有一定程度的鐵（它的名字源於拉丁語術語，意思是鐵），但有色金屬不含鐵作為組分。
自古以來，有色金屬和黑色金屬都被人類使用。 銅是第一個被鍛造的金屬，然後是其他有色金屬，包括銀和金。
文明從石器時代過渡到銅器時代，然後是青銅器時代。 青銅是銅和錫的合金，是另一種有色金屬。 青銅器時代之後是鐵器時代，後者標誌著由黑色金屬製成的工具和武器的生產，特別是碳鋼。
有色金屬是人類用於冶金行業的首批金屬。 金，銀和銅以其天然晶體和金屬形式存在。 這些晶體雖然很少，但足以吸引人類的注意力。 與大多數其他金屬相比，它們不易受氧氣影響，即使在風化的露頭中也可以發現它們。 銅是第一個被鍛造的金屬; 它足夠柔軟，可以通過冷鍛形成各種物體，並可以在坩堝中融化。 金，銀和銅取代了木材和石頭等其他資源的一些功能，因為它們可以塑造成各種不同用途的形式。 [10]由於它們的稀有性，這些黃金，白銀和銅製品被當作奢侈品處理，並且非常謹慎地處理。 [11]銅的使用也預示了從石器時代到銅器時代的過渡。
銅器時代取得成功的青銅器時代再次被青銅器的發明所推崇，後者是銅與有色金屬錫的合金。 [10]
在黑色金屬方面，鋼鐵和鐵合金是美國和全球最可回收的材料 。 廢金屬可以進一步分類為廢棄或即時廢料。
過時廢鋼的來源包括汽車，鋼結構，家用電器，鐵軌，船舶，農場設備以及其他來源。 即時廢鋼，也稱為主要廢鋼或新廢鋼，是作為工業和製造業活動的副產品，如沖壓，車削和剪報而產生的。 提示報廢約佔廢鐵供應量的一半。
這種廢鋼由廢鋼回收行業加工成商品級材料，占美國生產的鋼材總量的60％以上。 這種處理通常在電弧爐中進行。 同樣，美國向全球約90個國家出口廢鋼。
一般來說。 鐵合金是磁性的，儘管它們的磁吸引力將隨著合金中鐵的量而變化。 不銹鋼被認為是黑色金屬，但並不總是被磁力吸引，因為在製造過程中大量的鐵被去除。
含鐵廢金屬在堅果殼中
- 2010年美國廢鋼行業價值達264億美元。
- 2015年，美國廢鋼行業回收了超過6700萬噸黑色金屬。
- 2016年，美國僅出口了約1120萬噸鐵廢鋼。 面對國際需求下降，2011年以來出口下降。
- 2010年全球消費5.3億噸鐵屑。
- 通過在鋼鐵生產中使用含鐵廢料而不是原生材料，二氧化碳排放量減少了58％。
廢鐵回收率
- 汽車：106％
- 對於家電：90％
- 對於鋼罐：66.8％
- 對於結構鋼：98％
- 對於鋼筋：70％
非鐵廢金屬
有色廢鋼可能占美國回收材料總量的一小部分，但按價值計算，它占美國廢鋼回收行業總量的一半以上，2015年約為320億美元。通過處理800萬公噸有色金屬廢料，這些廢鋼來自各種消費者，商業和工業來源，包括電子設備中的銅和貴金屬電路，軟飲料容器，汽車電池和散熱器，鋁製壁板，飛機零件等等。 。
包括鋁 ，銅，鉛，鎳，錫，鋅等在內的回收有色金屬廢料在美國以及全球100多個國家被二級加工商消耗。
有色金屬在回收過程中不會降解或失去其化學或物理性質，從而導致其回收的能力無限次。
2015年，美國廢鋼加工（出口加國內回收）超過：
- 340萬公噸鋁
- 銅83萬公噸
- 鉛和鋅112萬公噸
- 10萬噸鎳/不銹鋼
總的來說，2015年廢鋼行業在美國創造了超過150,000個直接工作崗位，同時還有323,000個間接就業崗位。 這些工人獲得了308億美元的工資和福利。