專利，商標，服務標記和版權
產品需要時間來開發並推向市場。 一旦產品被開發出來，它可以在很短的時間內被模仿。 其他公司很容易在很短的時間內創造具有競爭力的產品或服務。 例如，考慮來自主要汽車製造商的最近的“員工折扣”廣告活動。 通用汽車提出了這個想法，但福特和克萊斯勒在通用汽車運動開始後幾週內就模仿了它。 廣告活動的想法通常不是可保護的知識產權。
另一方面，考慮創新的Segway運輸裝置。 一旦第一個公開發布，其他人就可以很容易地拆解它，看看它是如何製造的，並開始構建更便宜的仿製品。 這種情況並沒有發生，也不會在短期內發生，因為Segway受專利保護，Segway的製造商擁有堅實的法律基礎，可以為這樣的競爭對手爭取大筆資金。
“知識產權”是指那些可以被個人或公司視為“擁有”的想法，因此可以依法保護。 知識產權法的目的是鼓勵創新，讓創意人員有足夠的時間從他們的想法中獲利並恢復他們的開發成本。
從理論上講，假設其他人沒有先創造它（甚至在某些情況下），你的知識產權就受到法律保護。 但是，如果您不得不繼續進行的是您自己的記錄，那麼在法庭上提起訴訟可能會非常困難。 知識產權註冊的存在使您可以對您的想法進行正式記錄，並在衝突發生時更容易保護它們。
知識產權保護的三種基本形式是：
- 專利 - 專利保護“新穎”（新穎且原創）和“非顯而易見”（對於在本發明領域具有技術專長的人）的發明。 這已經被傳統主要用於物理設備（機器，電子產品，某些製成品），但最近已被應用於更抽象的概念，如計算機軟件算法或業務流程。
- 商標 - 商標保護您的品牌，即公司名稱或特定產品的名稱。 商標保護的範圍只屬於一個業務領域，即電腦公司可以將其新電腦命名為“耐克”，並且它（可能）不會對運動鞋公司構成商標侵權。
- 版權 - 版權保護記錄思想的具體形式，並且是用於保護文學（書籍，文章，詩歌）和藝術（漫畫，音樂）作品的保護形式。 除非您特別將其放入公有領域或其他許可協議（例如，Creative Commons或首次發布的網站的用戶協議），否則任何您撰寫或記錄的內容（即使討論論壇帖子）都會立即得到版權法的保護。
關於知識產權的具體法律因國家而異，但基本原則在國際上得到承認，並且在一個國家提交的專利，商標或版權確實為您在其他國家根據世界知識產權局管理的一系列條約提供法律保護組織。
您不必擁有自主知識產權就能獲得成功的業務，但如果您花時間和金錢開發獨特的知識產權，則您肯定希望利用允許您保護這些創意免受不公平競爭的法律。 盤點您的知識資產並考慮哪些形式的知識產權保護可能適合您。