雖然每個特許經營權都是許可證，但並非每個許可證都是特許經營權
美國將許可證變為特許經營權的行為受聯邦貿易委員會（“FTC規則”）所定義的定義以及已採用備選定義的各個州的管轄。
根據FTC規則，對於被視為特許經營權的許可有三項一般要求：
- 特許經營人的業務與特許人的品牌充分相關。 在特許經營中，特許人和每個特許經營商都在共享一個共同品牌。
- 特許人對特許人如何使用特許人的品牌進行業務進行控製或提供重要幫助。 由於加盟商是獨立承包商而不是共同雇主，通常這些控制措施超過品牌標準，並且不擴展到加盟商的人力資源，也不擴展到加盟商如何管理他們的業務 - 滿足品牌標準 - 在日常的基礎上。
- 特許人從特許人處獲得加入該關係的權利，並使用特許人的商標經營其業務。 費用可以是初始費用 ，也可以是超過500美元（每年調整）的持續費用，並根據法律提供某些豁免。
一些州還通過了法律，界定“什麼是特許經營”，這些法律可以將特許經營的定義納入一些不符合FTC規則的關係。
這是一個正式和復雜的長期業務關係
這不是合夥關係，它不是合資企業或合作企業（儘管可能），也不是合夥關係（儘管也可能是這樣）。
這是一個許可證，規定了許可人和被許可人的權利和義務。 不管當事方如何提及這種關係，每一個特許經營都受到許可人（特許人）與被許可人（被特許人）之間的合同條款（通常是書面協議）的約束，該文件被稱為特許經營協議。
如同任何製作精良的合同一樣，“特許經營協議”旨在平衡特許人保護其知識產權的需求，並確保每個被許可人在該品牌下的經營方式一致。 它還需要確保即使這種關係被編入書面協議，意味著有時會持續20年以上（通常協議為10年），但特許人有能力隨著時間的推移發展品牌和消費者服務。 它需要具有足夠的靈活性，以允許特許人修改協議，以便在不同情況下的特許經營者有特定需求時，協議可以反映這些決定。 而且它還需要滿足加盟商的需求，以管理其獨立擁有的企業，並按照他們不斷滿足品牌標準的要求進行日常管理。
它很長，詳細，並提供給潛在加盟者作為特許經營披露文件的展覽，並且在加盟商簽署之前提供，以確保他們有時間審閱協議並從他們的律師和其他顧問處獲得建議。
特許經營是關於公司品牌承諾的一致的，可持續的複制，並且需要詳細描述創建任何特許經營體系所涉及的一千個和一個商業決策。 這是複雜的，並且在大多數情況下是一個粘合合同（意思是不容易改變的協議）。 因為它旨在反映每個特許經營產品的獨特性，同時也需要製定特許經營關係的動態性，所以在開發任何特許經營體係時複製另一個特許經營體系的協議可能是新特許經營商可能犯的最大的錯誤。
選擇與律師和特許經營包裝公司合作的特許經營商會削減他們的特許經營權系統的風險。
由於特許經營協議的時間長度和復雜性，大多數合格的律師不會試圖將這種關係所要求的所有協議包括個人擔保，租賃和其他關係要求納入其中，而是將其包含在單獨的文件中。
特許經營協議的基本要素
與任何書面合同一樣，特許經營協議需要處理一些基本要素，包括但不限於：
- 關係概述。 合同的各方，知識產權的所有權，加盟商根據品牌標準經營業務的全部義務等。
- 特許經營協議的期限。 關係的期限，特許人的繼承權，訂立新的協議，升級加盟商的位置等的要求。
- 初始費用和持續費用。 特許人通常向特許人支付初始費用和持續費用，以進入該系統並保留特許經營人。 大多數協議中還包含許多其他點菜費用。 大多數特許經營體系還向廣告或品牌基金提供支付，由特許人用於向公眾推銷品牌以及其他合同規定的目的。
- 指定區域。 並非每個特許經營協議都授予特許經營者獨家甚至是受保護的領土，以及如何確立領土。 特許經營者還需要處理在特許經營人的領土內保留自己的權利，包括其他分銷網站，互聯網上的銷售等。
- 選址和開發。 特許經營者通常會根據特許人的標準找到自己的網站並進行開發。 特許人的角色通常是批准特許人找到的位置，然後在開業之前批准特許經營人建立他們的位置以符合設計和其他品牌標準。
- 初始和持續培訓和支持。 特許經營商通常會提供一系列開業前和持續支持，包括培訓 ，現場和總部支持，供應鏈，質量控制等。
- 知識產權的使用，包括商標，專利，手冊。 由於每個特許經營體系的知識產權是其最有價值的資產，其中一些將隨著體系的發展而發生變化，該協議規定了特許人授權的內容，被特許人如何使用知識產權以及特許人的權利來發展系統通過更改特許人的操作手冊。
- 廣告。 特許人將透露其廣告承諾，以及特許經營者需要支付哪些費用來支付這些費用。
- 保險要求 。 特許經營協議將界定加盟商在開業前和協議有效期內所需的最低保險金額。
- 記錄保存和審核加盟商記錄的權利 。 特許人定義了需要特許經營商在協議和操作手冊中維護的記錄，允許其使用的軟件，通過互聯網訪問該信息（包括在線訪問）的權利，以及從時間審核該信息的權利時間。
- 其餘的都是 。 有些人可能稱之為樣板，但在完善的協議中卻不是。 在特許經營和其他協議中包含的許多其他問題包括被特許人的繼承權，違約，終止，賠償，爭議解決，轉售權，轉讓權，優先購買權，供應來源，地方廣告要求，管轄法律，一般發布，個人擔保，總結條款等。
在製定一套適當的特許經營協議時，特許經營的每個要素都需要進行評估和作出決定。 在律師開始起草協議之前，特許人必須首先制定商業計劃，並決定所有無數問題。 對於大多數特許經營商來說，除了與合格的特許經營律師合作之外，他們還首先與經驗豐富的合格特許經營顧問合作製作特許經營產品。