在最基本的定義中，“有機”是指“與生物體有關或源自生物體”。然而，在美國，“有機”意味著許多不同的事物。
術語'有機'並不總是定義良好
“有機”一詞目前用於描述各種可持續的農業和食品，紡織品，玩具，家具，床墊，化妝品，飲料，沐浴和身體護理產品以及許多其他產品 。 術語“有機”也用於描述性的動作。 例如，“我嘗試有機地生活”或“ 有機農業對地球來說更好”。
在許多情況下，“有機”被不恰當地使用。 有機身體護理產品是該術語如何被錯誤使用的光輝榜樣。 例如，當含有有機農產品通常不允許的有害化學物質時，稱其為有機洗髮劑屬於誤導性廣告。 作為消費者，如果您擔心在您購買的產品和食品中使用化學品和殺蟲劑，則應始終檢查配料。 如果配料沒有在包裝上列出，您應該訪問賣家的網站，您可以找到或要求配料。
如何識別真正的有機產品
符合美國農業部有機標準的有機物官方術語是“ 有機認證 ”，有時也稱為“美國農業部認證的有機物”。 在符合以下條件時，美國的有機產品始終被認為是真正有機產品：
- 該產品包含美國農業部官方USDA Organic Seal 。
美國農業部官方有機海豹是綠色和白色的，一些製造商和生產者使用非常相似，但不同顏色的海豹。 這種錯誤標籤可能導致每次違規高達11,000美元的罰款。 另外，產品不一定要含有95％的有機成分才是真正有益的。 美國農業部允許那些含有至少70％有機生產成分的產品使用“用有機成分製成”。 但是，這些產品不能攜帶綠色和白色的USDA印章。
如何知道你的水果和蔬菜是否有機
如果你像大多數人一樣，出於健康原因購買水果和蔬菜，這裡準確的標籤是關鍵。 如果您想知道您購買的產品是否真正有機，請查看價格查找（PLU）標籤。 如果產品是有機產品，代碼將包含從數字9開始的五位數字。非有機對應產品將有四位數字。 例如，有機種植的香蕉將是94011，而用化學品和殺蟲劑處理的則為4011。 一個以數字8開頭的五位PLU意味著該項目已經過基因修飾，一些研究表明這可能對健康構成風險
在農貿市場購物
在農民的看台和市場上，由於運輸成本低，沒有中間商，有機產品的成本可能會更低，因此很難知道你會得到什麼 - 特別是因為這些產品缺乏PLU貼紙。 根據美國農業部的全國有機計劃，銷售其有機產品的農民應該將其商品通過美國農業部認可的代理商認證，否則如果被捕，將面臨罰款。 如果產品被吹捧為認證，您可以要求查看有機認證文書的副本。 供應商應該在出售商品時隨身攜帶。
例外：並非所有真正的有機物都被認證
當種植者使用可持續增長方法，但選擇不獲得認證時，或者他們免於認證，因為他們每年銷售的有機產品價值低於5,000美元 - 但這並不意味著農民的產品沒有有機種植和生產。
例如，一個有機藍莓農場可能沒有正式認證，但實際上可能真正生長有機藍莓。 這是一個棘手的例外，因為它依賴於可持續增長方法的消費者知識。 也就是說，由於有機熱潮，那些堅持嚴格的有機標準的人可能會通過在他們的網站或其他營銷材料上陳述過程來讓公眾知道他們的產品是如何生長的。
例外：某些有機物未被正確認證
為了使真正有機物的問題變得更加棘手，一些經認可的認證代理以及美國農業部（USDA）在產品並不總是遵循美國農業部有機認證標準的情況下認證產品是有機的，因此受到抨擊 。 例如，2010年美國農業部監察長報告發現，執行聯邦有關管理有機體的法律實在太糟糕了。
糟糕的認證標準嚴重地混淆了有機問題，因為如果有機消費者和有機產業不能相信美國農業部有機印章或認證代理商，那麼他們將無法完全信任有機產業的完整性 。 出於這個原因，有機種植者和生產者之間的誠信是如此重要，為什麼作為消費者的你必須了解不僅僅是你的標籤，而是你購買你的商品的人。